18 января 2024 года компания-разработчик космического аппарата Astrorobotic сообщила, что готова провести попытку управляемого вывода Peregrine в земную атмосферу для безопасной утилизации аппарата. По предварительным расчётам экспертов, сход с орбиты и сгорание в атмосфере космического аппарата состоится 18 января в 16:00 EST (19 января в 0:00 по МСК).
Текущий статус миссии: Peregrine остаётся стабильным и с полностью заряженной батареей. Космический корабль продолжает передавать ценные данные телеметрии и от научных приборов, он теперь направляется к Земле для схода с орбиты.
В Astrobotic пояснили, что подготовили совместно с НАСА необходимые корректировки курса. Инженеры получили разрешение направит Peregrine для безопасного и контролируемого возвращения на Землю над отдалённым районом южной части Тихого океана, чтобы свести к минимуму риск попадания обломков на заселённые территории. Команда проекта разработала и выполнила двухэтапный комплекс манёвров для перемещения космического корабля и изменения его траектории на безопасную для схода с земной орбиты.
На первом этапе специалисты Astrobotic выполнили серию очень коротких пусков пяти главных двигателей. Каждый импульс был разнесён по времени во избежание перегрева, что позволило команде управления полетом отслеживать результаты и состояние космического корабля после каждого включения. После этого инженеры выполнили ещё короткую серию из 23 включений главных двигателей.
На втором этапе специалисты Astrobotic скорректировали положение космического корабля так, чтобы сила, создаваемая вытекающим топливом, не мешала безопасному сходу, а наоборот помогала для смещения траектории Peregrine и схода аппарата именно в южной части Тихого океана.
14 января Astrorobotic сообщила, что после обсуждения статуса миссии с НАСА инженеры и специалисты решили совершить попытку управляемого вывода Peregrine в земную атмосферу для безопасной утилизации аппарата и сохранения окололунной космической среды.
«Мы приняли трудное решение сохранить текущую траекторию космического корабля для повторного входа в атмосферу Земли. Ответственно завершив миссию Peregrine, мы вносим свой вклад в сохранение будущего окололунного пространства для всех. Мы работаем с НАСА над оценкой контролируемого возвращения Peregrine в атмосферу. Мы не считаем, что сгорание аппарата представляет угрозу безопасности, так как, по нашим расчётам, космический корабль полностью сгорит в атмосфере Земли. Мы подтверждаем это посредством анализа данных по этому инциденту, проведённого в сотрудничестве с профильными космическими экспертами. Эта миссия уже многому нас научила и вселила в команду проекта большую уверенность в том, что наша следующая миссия на Луну приведёт к мягкой посадке», — заявил генеральный директор Astrobotic Джон Торнтон.
13 января Astrorobotic уточнила, что Peregrine пролетел расстояние до орбиты Луны (384 тыс. км), но прилуниться не сможет. Утечка топлива на борту аппарата уменьшилась из-за падения давления в двигательной системе. По обновлённым данным, у космического корабля Peregrine осталось топлива на 52 часа полёта (ранее расчёты показывали 48 часов, а до этого даже 36 часов). Обновлённые расчёты инженеров показали, что Peregrine после первого приближения к Земле, скорее всего, сгорит в земной атмосфере. Ранее предполагалось, что аппарат после выработки топлива некоторое время будет летать вокруг Земли по вытянутой траектории.
12 января Astrorobotic заявила, что на Peregrine 10 научных аппаратов из 20 получают электропитание, 9 (со штатными системами коммуникации) передают телеметрию, 10 находятся в пассивном состоянии.
Ранее Astrorobotic сообщила, что по предварительной версии на Peregrine произошёл разрыв бака с окислителем из-за проблем с заклинившим клапаном между баком с гелием и окислителем.
9 января в Astrorobotic признали, что утечка топлива на лунном модуле Peregrine не оставляет никаких шансов на осуществление мягкой посадки на поверхность Луны.
8 января 2024 года United Launch Alliance запустила ракету Vulcan Centaur с лунным посадочным модулем Peregrine компании Astrobotic. Космический корабль должен доставить на поверхность естественного спутника Земли инструменты НАСА, аппаратные кошельки c DOGE и BTC, тестовые роверы, мемориальные капсулы, рисунки, фотографии и предметы культурного значения.
Через несколько часов после старта на Peregrine произошла аномалия двигательной установки, которая помешала аппарату выполнить манёвр для достижения стабильной ориентации по Солнцу. Команда проекта разработала и выполнила импровизированный манёвр, чтобы переориентировать солнечные панели на Солнце. Это манёвр увенчался успехом, посадочный модуль начал заряжать аккумуляторы. К сожалению, отказ двигательной установки привёл к критическим потерям топлива. Судя по фото с бортовой камеры, у аппарата выявлено повреждение многослойной изоляции, что является нештатной ситуацией.
