Несколько лет назад астрономы исключили вероятность того, что потенциально опасный астероид под названием Апофис изменит направление и врежется в Землю, пролетая мимо неё. Однако в межпланетном пространстве плавает множество космических камней. Что, если один из них столкнётся с Апофисом? Что, если он собьёт Апофис с его текущего курса? Что, если новая траектория окажется направлена на столкновение с Землёй?
Астрономы Пол Вигерт из Западного университета и Бен Хайатт из Университета Ватерлоо в Канаде спрогнозировали орбиты более 1,3 миллиона известных астероидов во внутренней части Солнечной системы и пришли к успокаивающему выводу: ни один астероид не столкнётся с Апофисом в ближайшие несколько лет. Исследование пары было принято к публикации в журнале Planetary Science Journal и доступно на сервере препринтов arXiv.
"Учитывая, насколько близко Апофис пройдёт мимо Земли, существует риск, что отклонение от текущей траектории может приблизить Апофис к столкновению с нами, — говорит Хаятт. — Гипотетически, другой астероид, столкнувшийся с Апофисом, может вызвать такое отклонение, что побуждает нас изучить этот сценарий, каким бы маловероятным он ни был".
Апофис был открыт в 2004 году и сразу же был оценён как потенциальная угроза. По ранним прогнозам, вероятность того, что он врежется в Землю во время пролёта в 2029 году, составляла 2,7 процента.
Поэтому Вигерт и Хаятт приступили к моделированию. Судя по имеющимся данным, риск столкновения отсутствует. Апофис может пройти мимо другого астероида под названием Ксанф в декабре 2026 года на расстоянии 10 000 километров; они не столкнутся, но возможно, что невидимые обломки, сопровождающие Ксанф, если они существуют, могут ударить Апофис. Но риск этого, согласно моделированию, пренебрежимо мал.
"Мы рассчитали траектории всех известных астероидов с помощью детального компьютерного моделирования нашей Солнечной системы и оценили возможность такого маловероятного события", — говорит Вигерт. "К счастью, таких столкновений не предвидится".
