Радарное обнаружение ионизации атмосферы метеорами
Астрономы придумали необычное применение для метеоров – последние могут помочь в разработке нового способа обнаружения тёмной материи (загадочной субстанции, которая до сих пор известна только через косвенное, гравитационное влияние на её окружение).
Тёмной материи во Вселенной в пять раз больше, чем обычной. Она составляет 85% от всей массы Вселенной и 26,8% общего количества массы-энергии. Тёмная материя не взаимодействует с обычной никак, кроме гравитационного воздействия, не излучает свет, и вообще неизвестно, состоит ли она из частиц, а если состоит – из каких.
Но в новом исследовании учёные неожиданно предложили использовать для поисков тёмной материи наземные радарные системы.
Один из авторов работы, Джон Биком, профессор физики и астрономии, говорит, что если предыдущие попытки изучения тёмной материи были связаны с поиском отдельных частиц малой массы, то их новый метод основан на работе с макроскопической тёмной материей: частицами большой массы, которые до традиционных наземных детекторов могут просто не добираться.
Если масса частиц тёмной материи окажется большой, тогда частицы будут встречаться редко, и засечь их будет тяжело. Однако учёные предлагают использовать для этого технологию, которая применяется для отслеживания метеоров.
Метеоры (и частицы тёмной материи), проходя через атмосферу Земли, оставляют ионизированный след из электронов и положительно заряженных атомов. Электромагнитное излучение радаров отражается от этих свободных электронов. Если повезёт, можно будет превратить всю атмосферу планеты в один большой детектор тёмной материи.
Биком говорит, что удивлён тем, что эту технологию, десятилетия используемую для отслеживания метеоритов, до сих пор не додумались применить для поисков тёмной материи. Также можно использовать уже накопленные при изучении метеоритов данные, обработав их так, чтобы найти следы частиц тёмной материи.
