В 2001 году сотрудник Google Пол Бакхайт начал работу над новым проектом — почтовым сервисом. Разработка заняла три года и держалась в тайне вплоть до начала закрытого бета-тестирования 1 апреля 2004 года. По сравнению с другими почтовыми сервисами того времени новинка, получившая название Gmail, могла похвастаться революционным интерфейсом на основе Ajax и предлагала до 1 Гб свободного места, что во много раз превышало стандартный объём бесплатного почтового ящика в начале нулевых.
«Если у пользователя Google есть проблемы с электронной почтой, то они появляются и у нас тоже, — заявлял тогдашний президент Google по технологиям Сергей Брин. — И хотя разработка Gmail оказалась немного сложнее, чем мы ожидали, мы рады предложить её пользователям, который об этом просили».
Первая версия Gmail предлагала:
Поиск. Gmail позволяла людям быстро искать каждое электронное письмо, которое они когда-либо отправляли или получали по ключевым словам или при помощи расширенного поиска.
Хранение: Gmail предоставляла гигабайт бесплатного хранилища.
Скорость: Gmail сделала использование электронной почты быстрее и эффективнее, устранив необходимость сортировать сообщения по папкам и автоматически организуя отдельные электронные письма в «беседы».
«Если задуматься о ценностном предложении, которое Gmail предложила нам, когда мы только начинали, то оно заключалось в молниеносном поиске», — считает Илья Браун, вице-президент по управлению продуктами в Google. По словам Брауна, люди устали от управления электронной почтой, и Gmail решала эту проблему.
В ноябре 2006 года вышло Java-приложение Gmail для мобильных телефонов, а в 2007 Google начала процесс переписывания частей кода Gmail, что позволило сделать сервис быстрее и внедрить новые функции, включая добавление писем в закладки и пользовательские сочетания клавиш.
Gmail вышла из статуса бета-тестирования 7 июля 2009 года и уже к 2012-му набрала 425 млн активных пользователей. В 2019-м их число достигло 1,5 млрд, что сделало Gmail крупнейшим почтовым сервисом в мире. В мае 2014 года Gmail стала первым приложением в Google Play Store, набравшим миллиард установок на устройства Android.
За прошедшие годы в Gmail появилось множество новых функций, включая увеличение бесплатного хранилища до 15 Гб, отказ от ненужных подписок, расстановка приоритетов для писем и новейшие ИИ-функции, среди которых помощь в составлении ответов и суммаризация содержимого письма. И хотя сейчас онлайн-коммуникация ускорилась благодаря личным сообщениям, групповым чатам и корпоративным мессенджерам, электронная почта для многих остаётся «официальным» каналом связи.
«Мы определённо осознаём, что Gmail — это почти что-то вроде личности. Это как ваш представитель во внешнем мире, — считает Браун. — Как мы можем помочь идентичности пользователей [Gmail] развиваться с течением времени? У нас пока нет решения, но мы думаем об этом».
