United Launch Alliance запустила ракету Vulcan Centaur с лунным посадочным модулем Peregrine компании Astrobotic. Космический корабль доставит на поверхность естественного спутника Земли инструменты НАСА, аппаратные кошельки c DOGE и BTC, роверы, мемориальные капсулы, рисунки, фотографии и предметы культурного значения.
Старт ракеты состоялся с базы космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Vulcan Centaur заменила в миссиях ракеты ULA Atlas V и Delta IV. Первую использовали для запуска марсоходов «Кьюриосити» и «Персеверанс», зонда New Horizon и межпланетной станции миссии OSIRISI-REx, а вторую — для запуска американских спутников-шпионов и солнечного зонда НАСА «Паркер».
НАСА заключило договор с Astrobotic на установку на Peregrine пяти научных инструментов, которые предназначены для исследования поверхностной среды Луны перед прибытием астронавтов в рамках миссии Artemis.
Посадка Peregrine на лавовую равнину на видимой стороне Луны запланирована на 23 февраля. Посадочный модуль может стать первым в истории частным аппаратом, который совершил посадку на Луну.
Американское космическое агентство намерено использовать роботов от коммерческих партнёров для доставки научных приборов, оборудования общего назначения и материалов, чтобы сократить расходы.
Astrobotic — первая из трёх американских компаний, отправившая посадочный модуль в рамках соглашения с НАСА. Две другие компании, Intuitive Machines и Firefly, вскоре также приступят к реализации совместных проектов.
При помощи масс-спектрометра Peregrine Ion исследователи попытаются лучше понять поведение воды на Луне. Также инструменты НАСА будут измерять уровни радиации, магнитное поле и разреженный слой газа, называемый экзосферой.
Кроме того, на борту Peregrine находятся латиноамериканские научные инструменты, которые впервые достигнут поверхности Луны. На спутнике развернут пять небольших луноходов.
Криптовалютная биржа BitMEX объявила, что Peregrine несёт криптовалютный кошелёк в виде физической монеты с ключом доступа, содержащий 1 BTC. В Dogecoin Foundation сообщили, что на борту модуля размещён кошелёк с криптовалютой Dogecoin.
