Космический телескоп «Хаббл» обнаружил водяной пар в атмосфере экзопланеты GJ 9827d, расположенной на расстоянии 97 световых лет от Земли. Это самая маленькая экзопланета из всех, где была обнаружена вода — она в два раза больше Земли в диаметре. При этом планета такая же горячая, как Венера (около 800°F или 426°C).
«Хаббл» наблюдал за экзопланетой в течение трёх лет используя транзитный метод — когда со стороны наблюдателя объект проходит перед светилом. Таким образом телескоп смог получить спектральные данные атмосферы планеты. Разные элементы по-разному поглощают свет, благодаря чему получается определить приблизительный состав атмосферы.
На текущий момент исследователи предполагают два варианта: вода находится в богатой водородом атмосфере GJ 9827d или атмосфера преимущественно состоит из воды. В первом случае, как указывают исследователи, экзопланету можно будет сравнить с мини-Нептуном, во втором — с горячим вариантом Европы, спутника Юпитера. В любом из случаев это будет знаковое открытие. Если подтвердится версия с преобладанием воды, вероятно, во время формирования GJ 9827d была дальше от своей звезды и не такой горячей, как сейчас.
Результаты наблюдений опубликованы в открытом доступе в статье «Water absorption in the transmission spectrum of the water‑world candidate GJ 9827d» на arXiv.
