Космический аппарат НАСА «Психея» передал на Землю первые фото. Камеры зонда сделали 68 изображений в созвездии Рыб. Команда миссии использует полученные фото для проверки правильности настройки камер, телеметрического анализа и калибровки изображений.
«Психея» покинула землю 13 октября, аппарат находится в пути чуть больше восьми недель. Конечная точка её полёта находится в 26 млн км от Земли, у астероида Психея в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Предполагается, что аппарат достигнет этой точки в 2029 году. За время путешествия зонда к поясу астероидов команда миссии планирует протестировать все научные инструменты и получить ещё несколько снимков, включая фотографии Марса, мимо которого «Психея» будет пролетать в 2026 году.
«Психея» оснащена двумя одинаковыми многоспектральными камерами, которые делают снимки через несколько светофильтров. В будущем камеры помогут идентифицировать минералы и металлы на поверхности астероида и создать его точную 3D-карту.
В конце октября команда миссии также протестировала сверхчувствительный магнитометр, находящийся на борту аппарата. По сообщению НАСА, на Земле оборудование давало погрешности из-за магнитного поля планеты, и полноценные тесты удалось провести только в космосе. Магнитометр будет следить за космической погодой во время путешествия «Психеи» и исследовать сам астероид.
В НАСА надеются, что магнитометр предоставит доказательства того, что у астероида Психея когда-то было собственное магнитное поле. Учёные предполагают, что этот астероид представляет собой ядро несформировавшейся планеты, которое не изменилось с момента появления Солнечной системы. Если эта теория подтвердится, данные с Психеи помогут лучше понять, как сформировалась Земля.
8 ноября команда миссии запустила два из четырёх основных двигателей аппарата. Это первое в истории использование двигателей на эффекте Холла в дальнем космосе, ранее такие двигатели использовались только на лунной орбите. Двигатели доставят космический корабль к астероиду и помогут ему маневрировать на орбите.
14 ноября станция провела первый сеанс связи по лазерному каналу с расстояния около 16 млн км при помощи установки Deep Space Optical Communications (DSOC). Оборудование передало на Землю оптические данные и приняло обратную передачу, что стало демонстрацией оптической связи на самом дальнем расстоянии за всё время её существования.
