Группа учёных из Гонконга разработала устройство в форме леденца, способное воссоздавать несколько различных вкусов в виртуальной среде. Доступны сладкий, солёный и кислый вкусы, а также вишня, маракуйя, зелёный чай, молоко, дуриан и грейпфрут.
Как указывает ArsTechnica, разработчики VR-устройств и приложений предпринимали несколько попыток воссоздать вкусы в виртуальной реальности. Для этого использовались такие механизмы, как химическая, термическая и электрическая стимуляция, а также ионофорез — введение через кожу заряженных ионов вещества при помощи электрического тока. Гонконгские учёные использовали метод ионофореза: отмечается, что он безопасен, обеспечивает точную вкусовую обратную связь и позволяет использовать максимально естественный интерфейс «человек-машина».
В качестве интерфейса разработчики создали имитатор леденца на палочке. Устройство содержит девять каналов с ароматизированным гидрогелем на основе агарозы и минеральной воды. Эти растворы имитируют сахар, соль, лимонную кислоту, вишню, маракуйю, зелёный чай, молоко, дуриан и грейпфрут. Ещё семь каналов добавляют запах для усиления восприятия вкуса. GUI-интерфейс в виртуальной среде позволяет настраивать подачу ионов определённого вкуса или их комбинации. «Заряженный» гидрогель подаётся на внешнюю сторону «леденца», которую нужно лизнуть, чтоб ощутить вкус.
«Леденец» оснащён литий-ионным аккумулятором, микроконтроллером, модулем Bluetooth, резисторами, конденсаторами, МОП-транзисторами N-типа и P-типа и линейными регуляторами для беспроводного управления каналами вкуса. Итоговое устройство заключено в корпус 8×3×1 см и весит около 15 г.
Разработчики рассчитывают, что виртуальный «леденец» может помочь в знакомстве детей с различными продуктами питания. Кроме того, он может использоваться в исследованиях вкусовых расстройств и в электронной коммерции: гаджет позволит пробовать на вкус продукты, которые пользователь заказывает онлайн.
Авторы планируют усовершенствовать свою разработку, сосредоточившись в первую очередь на расширении временного диапазона использования «леденца» (сейчас он ограничен примерно часом, так как гидрогели, насыщенные добавками, высыхают и теряют вкус).
