В конце апреля 2024 года ушёл из жизни американский инженер, изобретатель DRAM и автор теории масштабирования Роберт Деннард. Пионер в области электротехники и вычислительной техники умер на 91-м году жизни в своём доме в США в окружении семьи и близких.
Деннард родился 5 сентября 1932 года в Террелле, штат Техас. Он провёл детство на ферме без электричества и ходил в школу, которая размещалась в однокомнатном здании. Талант валторниста принёс Деннарду стипендию в Южном методистском университете (SMU). Там будущий инженер решил изучать только зарождающуюся область электротехники.
После окончания SMU Деннард продолжил учёбу, чтобы получить докторскую степень по электротехнике в Технологическом институте Карнеги, ныне известном как Карнеги-Меллон. Он защитил докторскую диссертацию в 1958 году и начал работать исследователем в IBM. В итоге Деннард остался там до конца своей долгой и легендарной профессиональной карьеры.
Деннард занимался проектами, связанными с интегральными схемами, компьютерной памятью и логикой, что а также применением металлооксидно-полупроводникового полевого транзистора (MOSFET). Разочарованный размером и требованиями к мощности существующей оперативной памяти с магнитным сердечником, Деннард и группа специалистов по микроэлектронике IBM в 1964 году разработали альтернативную систему, которая требовала всего шесть МОП-транзисторов для хранения одного бита информации. Даже этот дизайн был, по их мнению, слишком сложным и медленным. Тогда Деннард решил исследовать возможность хранения части информации в одном транзисторе вместо шести. Это понимание, исследования и эксперименты привели к изобретению динамической памяти с произвольным доступом (DRAM) в 1966 году. Два года спустя Деннарду был выдан патент США № 3 387 286, описывающий однотранзисторную ячейку DRAM.
В 1972 году Деннард изложил теорию, которая в итоге помогла компьютерам и другим электронным устройствам с каждым годом становиться меньше, быстрее и эффективнее. Эта теория стала известна как масштабирование Деннарда или закон Деннарда и возникла из закона Мура. Закон Мура гласит, что количество транзисторов, способных разместиться в определённом пространстве, удваивается примерно каждые два года. Согласно масштабированию Деннарда, производительность каждого ватта увеличивается примерно с одинаковой скоростью. Таким образом, поскольку транзисторы уменьшаются в размерах, они также требуют меньше энергии.
За свою полувековую научную и исследовательскую карьеру Деннард получил множество наград и признаний от электротехнического сообщества.
В 1979 году Деннард был объявлен научным сотрудником IBM, а в 1988 году получил Национальную технологическую медаль США от президента Рональда Рейгана. В 1997 году Деннард был занесён в Национальный зал славы изобретателей США. В 2009 году он был награждён Почётной медалью Института инженеров электротехники и электроники (IEEE).
В 2019 году Ассоциация полупроводниковой промышленности (Semiconductor Industry Association, SIA) наградила Деннарда премией Роберта Н. Нойса (с пометкой: Robert H. Dennard, DRAM Inventor, Scaling Pioneer, and IBM Fellow Emeritus). Премия присуждается SIA ежегодно с 1991 года за выдающиеся заслуги в развитии полупроводниковой отрасли. Эта технологическая награда-призвание названа в честь пионера полупроводниковой индустрии Роберта Нортона Нойса, соучредителя Fairchild Semiconductor и Intel Corporation.
У Деннарда остались жена Джейн Бриджес и дочери Эми и Холли Деннард. Он также оставил после себя четырёх внуков. Его сын, Роберт Х. Деннард-младший, умер несколько лет назад.
