В США по L-1: от первых собеседований до гринкарты

Привет, Хабр.

Texas in July January

Периодически у тебя тут обсуждают иммиграцию в различные страны. Вспоминают и про Штаты: кто-то считает, что туда попасть очень легко, кто-то — что очень сложно. Я прошёл добрую часть этого пути (осталось только гражданство), так что, возможно, имеет смысл поделиться и своим опытом, и не только комментариями в обсуждениях, но и законченным и цельным текстом.

Да и вообще поделиться опытом хочется давно. Соответствующая статья уже успела поменять рабочее название с «пять лет тракторизма» на «шесть лет тракторизма», а затем и на «семь…», и, похоже, это не предел. Та статья действительно подробная, с описанием впечатлений, собеседований, поиска квартир, факапов, наблюдений и тому подобного. Однако воспринималка и ценности у всех разные, поэтому куда разумнее будет описать сухой опыт юридических аспектов переезда, возможно, упомянув связанные с релокацией бенефиты, а «N лет тракторизма» оставить на потом.

Под катом текста на примерно полчаса. Поехали?

Поехали!

Давайте сразу разберёмся с более-менее релевантными вводными:

1. Описываемые события происходили с 2013-го по 2019-й, поэтому произвольные вещи могли произвольным образом поменяться — консультируйтесь с юристами. Кроме того, моя память, увы, тоже неидеальна, поэтому что-то я мог просто забыть или перепутать.
2. Лично у меня какого-то жгучего желания куда-нибудь уехать на тот момент ещё не было, поэтому многое я делал, как говорится, ради лулзов и по принципу «а чего б и нет», и не напрягался. Если бы мне на самом деле хотелось в США, я бы раздолбайничал сильно меньше (и сжёг бы сильно больше нервных клеток).
3. Кроме того, мне было 22 года, я был на шестом курсе — без магистерского диплома, который ещё писался, и по факту без бакалаврского, который лежал в деканате. Так что мы заодно оценим, насколько реалистично попасть в США 22-летним чувакам без дипломов.
4. Несмотря на возраст, я имел на тот момент лет 10 опыта на плюсах за плечами, из которых лет 5 я в том числе писал на них за деньги. Кроме того, я учился на машинного обучателя, что тогда только становилось модным. При этом у меня никогда не было полноценной фуллтайм-работы, чтобы с трудовой, ходить в офис, 40 часов в неделю таскать таски, и так далее, но за счёт общего опыта я позиционировал себя как синьора. Отсутствие 40-часовой работы не мешает писать код 40+ часов в неделю, в конце концов.
   Оглядываясь сейчас на то время — да, у меня были весьма хорошие хард-скиллы, на синьора можно было бы и сегодня с ними претендовать, но по софт-скиллам я был просто полным днищем, сам себя бы на работу не взял.
5. Мой вуз — не самый последний вуз в РФ и обеспечивает нетворкинг что со студентами плюс-минус моего возраста, что с людьми лет на 20-30 меня старше.
6. А, совсем забыл — эмигрировал я из default country aka России.

Ещё я так и не научился различать консульство и посольство, поэтому эти слова буду использовать более-менее как синонимы. Кроме того, некоторые термины и цитаты я буду приводить на английском, по большей части для того, чтобы говорить на том же языке, на котором с тобой, $юзернейм, скорее всего будут говорить эйчары, юристы и гугл. Ну и все имена изменены, хотя это будет и так понятно.

Начало: виза для собеседований

Итак, всё началось в декабре 2013-го года, когда Дорофей, мой уже живший в США вузовский приятель на курс старше, вместе со своим знакомым Фемистоклом, жившим тогда в России, пригласили меня помочь продать местной компании-агрегатору вакансий N машинно-обучательный проект по парсингу резюме. Ну, чтобы человек мог загрузить pdf'ку относительно произвольного формата, а наша система из неё бы вытащила все нужные поля и заполнила профиль — да, для 2013-го это было ещё относительно новой фичей. Кроме продажи проекта у приятеля в планах было продаться самим, что называется acqui-hire.

Мы начинаем общаться с N, проходим начальное общение с эйчаром — этакая проверка на общую адекватность. Дорофей берёт на себя основные организационные вопросы по общению с тамошними людьми, и в итоге нам c Фемистоклом помогают сделать бизнес-визу для онсайт-интервью. Ну, как помогают: присылают, что надо сделать, и отдельно присылают приглашение на интервью от N вместе с официальным письмом с темой «Request to expedite non-immigrant visa processing» в адрес посольства США.

Что надо сделать? Цитируя письмо от эйчаров почти восьмилетней давности:

1. Заполнить форму DS-160 (заявление на неиммиграционную визу, в нашем случае B1).
2. Запланировать интервью в посольстве.
3. Заплатить 160 баксов сбора (интересно, связана ли сумма с номером формы?).
4. Подготовить документы.
5. Придти на интервью.

Какие документы нужны?

1. Загран.
2. Пруф заполнения DS-160.
3. Чек оплаты сбора.
4. Приглашение от N, в котором указано, зачем нам надо в США (и прямо написано, что для интервью в N, в котором нас могут, значится, поглотить).
5. Доказательство намерений покинуть США до окончания бизнес-визы.

Из этого интереснее всего два последних пункта.

Во-первых, на Хабре нередко упоминают, что нельзя говорить работнику посольства о том, что вы собираетесь куда-то там наниматься, потому что, мол, это свидетельствует об имиграционных намерениях, что бизнес-визой запрещено. Как показывает практика, это совершенно ничему не мешает. Впрочем, IANAL (I am not a lawyer), так что снова консультируйтесь с юристами.

Во-вторых, что такое доказательство намерений покинуть США? Ссылка на перечень, которую мне тогда скинули, уже не работает, однако можно и так сказать, что это вещи вроде:

• вашей личной недвиги,
• работы,
• остающейся здесь жены-детей,
• денег на банковском счету.

У меня была работа (и неважно, что удалённая на людей из США), очное обучение в вузе и где-то между 10 и 15 тыщами баксов на счету. С пруфами этого я и поехал в посольство в районе 24-го декабря, прям под американское Рождество.

По приезде в посольство и после отстаивания примерно полуторачасовой очереди я осознал, что забыл приглашение от N (да, я раздолбай). Впрочем, это оказалось совершенно не проблемой — интервьюировавший меня работник посольства сказал, что его надо дослать на такой-то емейл с такой-то темой в течение ближайших трёх дней.

Интервьювер вообще был очень приятный в общении человек. Спросил, зачем я еду, к кому, и тому подобное. Я ответил, что обсуждать продажу стартапа по машинному обучению. Интервьювер и бровью не повёл, что 22-летние нестриженные молокососы что-то там кому-то едут продавать, но, видимо, для проверки начал гуглить вопросы по машинному обучению. Правда, вопросы не имели особого смысла и не сильно отличались от «можно ли применить ротор дивергенции интеграла в задачах классификации пространств Пуанкаре?», на что я примерно так и отвечал. Такие ответы человека по ту сторону стойки устроили, так что в итоге я отдал свой загран и поехал домой (и сразу же дослал приглашение).

Правда, оказалось, что моя специальность — прикладная математика — входит в специальный американский список, поэтому, несмотря на отсутствие диплома, моему кейсу требуется дополнительное рассмотрение в Вашингтоне aka administrative processing, и это всё займёт лишних две недели после новогодних каникул. Да, вот так образование может мешать, а не помогать.

В любом случае, где-то в середине января я получил свой паспорт с заветным штампиком. В отличие от Фемистокла, которому дали B1/2-визу с неограниченным количеством въездов на год, мне выдали одноразовую визу на три месяца, но этого более чем достаточно.

Онсайт(ы)

После этого N уточнили устраивающие нас даты поездки, оформили нам билеты и забронировали гостиницу на время интервью. А, кстати, N — в Техасе, рейс был с остановкой в Нью-Йорке (и они, кстати, зажлобились и десятичасовой рейс Москва — Нью-Йорк взяли эконом-классом; все остальные, с кем я общался, в подобных случаях дают бизнес). Обратные билеты можно было попросить сделать на чуть позже — погулять по США, но вопрос жилья на это дополнительное время надо было, конечно, решать самому. И Фемистокл, и я воспользовались этой возможностью. Фемистокл решил недельку погулять по Нью-Йорку. Мне же мой другой знакомый, Гермоген, тоже живший в США и на которого я до того пару лет работал удалённо, как узнал, что мне дали визу, порекомендовал поинтервьюироваться в ещё две компании (уже в Нью-Йорке), которые искали специалистов плюс-минус моего профиля — одна из них пилила хайповую NoSQL-базу, и им нужны были хардкорные плюсисты, а другая занималась всякой аналитикой, и им были нужны гибриды средних плюсистов и средних машинных обучателей.

С одной стороны получалось, что компаниям надо было организовать общение со мной в кратчайшие сроки (условно, через неделю-две после того, как они узнали о моём существовании), с другой — им не нужно было париться с оформлением визы, тратами на билеты и гостиницы, так что в итоге это было win-win для всех.

В итоге в конце января 2014-го я совершил большой шаг для человека, но маленький шаг для всего человечества: ступил на американскую почву для интервьюирования. Для полноты картины и представления потребного уровня знаний вкратце опишу эти интервью.

N

Перед интервью (ещё в самолёте) я почитал немного статей из dev-блога компании на случай, если вдруг придётся к слову (спойлер: не пришлось), ну и чтобы просто представлять, на каком языке говорят тамошние инженеры. Софт-скиллов такое выдумать мне бы не хватило, конечно — я это сделал по совету Дорофея.

Итак, интервью — два дня фуллтайм на кампусе.

Первый день — совместная презентация нашего проекта силами Дорофея, Фемистокла и вашего покорного слуги. Слуга был в качестве типа специалиста по машинному обучению и хорошего программиста, поэтому распушал хвост рассказами о том, как мы там, значится, бустим решающие деревья из SVM'ов.
Второй день — обычное интервью (но, наверное, одно из самых приятных в моей жизни), с маркером и доской и прочей типичной атрибутикой. Каждого из нас интервьюировали по отдельности, раунда три с разными людьми, где мы в основном вслух рассуждали о разных задачках (например — как бы я бил на слова текст на иероглифическом языке, о котором я ничего не знаю). Ничего существенно сложного не было, и оказалось достаточно базовых представлений о машинном обучении и алгоритмах вроде сортировки слиянием для объёма данных, превосходящего размер оперативки. Кроме этого был кодинг, где за два часа нужно было что-то запрограммировать. Остальные подробности и впечатления, пожалуй, оставим для другой статьи.

NoSQL-чуваки

Телефонный скрининг, где спрашивали вопросы вроде того, чем мьютекс отличается от семафора и зачем они нужны. Чем мьютекс отличается от семафора, я знаю, поэтому скрининг я прошёл, и через пару дней было интервью, где мне надо было придумать архитектуру лифта, преобразовать одно слово в другое по одной букве за раз через последовательность слов из данного словаря, и прочие подобные не сильно сложные задачи. Увы, ещё в Нью-Йорке, буквально через пару дней я получил письмо, что это интервью я не прошёл. Попросил фидбек, мол, что бы прокачать — ответили, что я не думал вслух. И правда, не думал ведь. Ну что ж, в следующий раз будем думать вслух. И вам рекомендую думать вслух, это очень любят.

Аналитики

Скрининг для меня пропустили благодаря пет-проектам, поэтому был только онсайт.

Компания искала людей в недавно сформированный машинно-обучательный отдел. Среди проектов этого отдела была разработка NLP-парсера для встроенного в их продукт поискового движка. Очень похожим проектом я занимался с Гермогеном, поэтому четыре из пяти раундов онсайта (которые проходили в один день подряд сессиями по 50-55 минут) я по большей части рассказывал про свой опыт этого проекта, и на третий-четвёртый раз уже делал это без запинки. Кроме этого было довольно простой раунд по плюсам (где надо было написать свой auto_ptr) и редкие вопросы по ML'ю уровня «как бы вы разрабатывали спам-фильтр».

Был дополнительный раунд с эйчаром, где меня спросили мою вилку. Я понятия не имел ни про какие вилки, поэтому тыкнул пальцем в небо со словами «ну, 160-200 в год, наверное». Эйчар что-то записал в блокнотик, мы пожали руки и разошлись.

Офферы и следующие шаги

Прителел обратно в Россию. Неделю спустя, примерно в середине февраля 2014-го, почти синхронно получаю verbal offer'ы на синьора-помидора. В N предложили 105к (что для Техаса вполне норм) и бонус за найм aka sign-up bonus в 20к. Аналитики предложили прям посередине вилки — 180к (которые ровно в следующее же ревью они подняли до 225, так что, видимо, я серьёзно продешевил), но с учётом налогов штата и стоимости жизни выходило бы не сильно выгоднее техасских 105к. Были и другие различия, но они более субъективные (например, в N пишут на джаве, а я эту джаву даже за втрое большие деньги трогать не готов).

Что самое главное — обе компании при этом готовы спонсировать релокацию по H-1B, но, в отличие от N, у аналитиков есть офисы в других странах, поэтому у них есть резервный план: если H-1B не выдадут, то они могут меня на годик кинуть в другой офис и потом перетащить по L-1 (которая требует работы в зарубежном относительно США офисе). Это очень важное преимущество: у H-1B лотерейная система, и вероятность её выиграть с первого раза стремится к нулю. Например, я подавался на неё в итоге три раза и выиграл ноль раз, мой очередной вузовский приятель — 4-5 раз, и выиграл только последний. Раз мы тут машинные обучатели, то оценить вероятность успеха и доверительные интервалы предлагается читателю в качестве упражнения.

С другой стороны, по L-1 вы привязаны к работодателю, и ваше увольнение (даже с оффером от другого работодателя) означает необходимость вот прям сразу брать и ехать домой. Единственный способ этого избежать — податься на H-1B до увольнения (и выиграть, для перевода с L-1 на H-1B вроде тоже лотерейная система). С третьей стороны, L-1 может быть интересна семейным людям — в отличие от H-1B, супругам по ней проще работать.

Итак, принимаю оффер аналитиков и отказываюсь от техасских товарищей. Дальше надо сделать две вещи: пройти проверку упомянутых в резюме и на интервью данных aka background check и заняться, собственно, иммиграционными вопросами.

С проверкой всё понятно. Нужно:

• Дать контакты прошлых начальников или коллег (я потом их порасспрашивал — ни с кем не связывались).
• Подтвердить образование (я сразу сказал, что диплома у меня ещё на руках нет, поэтому там вопрос сразу снялся).
• Пройти criminal records check — в случае РФ это просто справка о несудимости из МВД. Пришлось постоять в очереди пару часов, и делали её месяц.

Параллельно начинаем прорабатывать иммиграционные вопросы. Аналитики их аутсорсят специальному агенству — Fragomen. По словам нескольких незнакомых друг с другом знакомых это вообще топовые иммиграционные юристы.

Fragomen в начале марта присылает мне опросник с кучей вопросов, на основе которого они будут подавать петицию на H-1B, и который надо заполнить до 31-го марта включительно. Заполняю я его, естественно, 31-го марта и несколько недооцениваю его объём, так что заканчиваю сильно заполночь (спасают часовые пояса — заполночь по Москве оказывается всё ещё 31-м числом в Америке).

Заполнил, отправил, ждём.

Ждём.

Ждём.

Где-то в мае приходит письмо от Fragomen, что ответа по петиции нет, поэтому лотерею мы, наверное, не выиграли, так что давайте начнём план Б, с L-1-визой.

Лирическое отступление

…о том, как мы сделали тактическое отступление в Британию.

Один из офисов компании был там, и туда было разумнее всего делать визу в моей ситуации. Для визы в Британию в моём случае надо было:

• Сдать IELTS хотя бы на 4 из 9 по каждой из четырёх частей — чтение, письмо, аудирование и живое общение с живым человеком. Это не показалось мне проблематичным — достаточно было недельку по часу в день полистать подготовительные материалы, чтобы понять, что там вообще ждут. Самыми сложными ИМХО были аудирование и общение — по крайней мере, я плохо воспринимаю информацию на слух на любом языке (а там надо было распарсить объявление на вокзале со всеми сопутствующими шумами; я это на русском-то делаю весьма с переменным успехом), да и акцент у меня адовый. В итоге получил 6.5 из 9 за общение и по 8.5 за всё остальное, но про это в следующей статье.
• Сделать флюорографию на туберкулёз (и тащить с собой её распечатку в самолёт) в аккредитованной клинике (одной на Москву), так как Россия считается в этом плане неблагополучной.
• Предоставить диплом или доказательство опыта. Диплома у меня на тот момент всё ещё не было, поэтому я пошёл доказывать наличие опыта. Интересно, что честного слова и «компания с тех пор закрылась, а работал я контрактно» хватило — джентльменам верят на слово (тем более, что это не то чтобы было неправдой).

Со всем этим, а также с пакетом документов от Fragomen вроде оффера о работе я и пошёл в британский визовый центр. Там ты просто сдаёшь документы и биометрию и просто получаешь Tier 2 visa, даже полуторачасовые очереди стоять не нужно. Очень быстро и эффективно — от начала процесса (середина мая) до получения визы, по которой можно въехать работать (конец июля), прошло примерно два с половиной месяца, из которых я две недели прокрастинировал регистрацию на IELTS и ещё неделю-две ждал результатов.

Вместе с оффером о работе получаю оффер о релокации, весьма щедрый:

Если вкратце, то там 3 месяца временного жилья (при норме в месяц — компенсация за геморрой с лишней страной, жильё очень классное), контейнер для перевозки вещей (зависящий от количества переезжающих — семьям с детьми дают чуть ли не вдвое больше) и помощь специально обученных муверов с их упаковкой, а также помощь с поиском более постоянного жилья и подачей налогов в первые два года после релокации. Контейнером и муверами я не воспользовался — мне толком нечего было перевозить, всё влезло в рюкзак и спортивную сумку, так что у меня даже багажа не было, а системный блок и мониторы я потом позже почтой себе отправил. Помощь с поиском впоследствии оказалась очень полезной: специально обученные люди прошерстили объявления по установленным мной критериям и потом возили меня на машине по смотринам этих квартир, а также помогли с контрактом. Из условий релокации — если я уволюсь раньше, чем через два года, то пропорциональное количество потраченных на меня денег я должен вернуть: например, если я увольняюсь через 18 месяцев, то должен вернуть 25%.

Итак, по этой визе я въехал в Британию в начале сентября 2014-го (в этот раз дали бизнес-класс на четырёхчасовой полёт, а не как с N, 10 часов в эконом-классе). В лучших традициях я забыл распечатать оффер от работодателя, который нужно было показывать пограничникам, и понял я это уже при сходе с самолёта. Такой вот уж у меня modus operandi, видимо. Вайфая в окрестности пограничников не было, а сотовая сеть то ли не ловилась, то ли у меня роуминг не был подключён, поэтому с мобильника в почте его показать я тоже не мог. Короче, джентльменам действительно верят на слово.

На следующий год, весной 2015-го, Fragomen на всякий случай снова подают за меня заявку на H-1B (в этот раз мне ничего заполнять не потребовалось), мы снова достаточно ожидаемо не выигрываем в лотерею, и я сижу в Британии дальше.

В августе 2015-го года со мной связываются эйчары на тему «ну чего как там, не передумали в США ехать?» Не передумал, давайте обсуждать.

L-1

Готовят папку документов, где описаны в том числе мои обязанности и почему я такой важный, что меня надо переводить по L-1 (причём аж по L-1A, которая типа для менеджеров). Особенно понравилось, что я обязуюсь писать «bug-free code», но это тоже оставим для следующей статьи.

Кроме того, юристы помнили, что на нашей последней встрече диплома у меня не было, поэтому сначала подготовили документы на L-1, основываясь на опыте работы вместо высшего образования, и от меня требовалось только получить аффидавиты от работодателей о пяти годах опыта работы (при этом год-полтора в текущей фирме засчитывались). Делать это из Британии всё равно было сложно, да и диплом у меня уже был, так что мы в итоге решили идти по дипломному пути. Да и при прочих равных он всё-таки чуть надёжнее.

А, про разные L-1, да. Есть L-1A для менеджеров и L-1B для простого люда. Отличаются они сроком визы, семь лет против пяти, плюс, естественно, требованиями. Однако, в 2015-м году было относительно нормой переводить синьоров-помидоров по L-1A, и на это закрывали глаза — достаточно было того, что я «am managing or developing an essential function or product». Ну и для россиян срок не особо важен из-за взаимности aka reciprocity — американцы обидчивые и выдают визы гражданам $countryname на столько же, на сколько $countryname выдаёт визы американцам. Короче, больше, чем на два года, россиянам не выдают, потом надо всё равно продлевать.

Кроме того, есть blanket L-1 и просто L-1. Blanket — это когда (крупная) компания единожды получает разрешение на L-1-трансферы, и каждый конкретный кейс особо досконально не рассматривается. Вы просто приносите в посольство специальную форму (I-129s) с вашим именем и обоснованием вашей нужности вместе с общей формой, выданной компании (ЕМНИП I-797). С обычной же L-1 у вас в посольстве будет настоящее интервью, где будут проверять и вас, и компанию. Понятно, что при прочих равных лучше выбирать blanket.

Собственно, у меня и была blanket L-1A. В итоге в начале декабря 2015-го я пришёл в посольство США в Лондоне, отдал документы и паспорт улыбчивому человеку в окошке. Улыбчивый человек в окошке тоже совершенно не смутился, что теперь уже 24-летний молокосос едет как intracompany transferee по менеджерской позиции — о сила blanket L1! Мы с ним перекинулись смоллтолком о том, какой хороший район у той станции лондонской подземки, где я жил, и я пошёл домой. Паспорт с заветным штампиком с визой на два года (помним о взаимности) вернулся ко мне аккурат под Рождество, в конце декабря. Я разбираюсь с британскими делами вроде досрочного разрыва аренды и в середине февраля подписываю второй договор о релокации.

На этот раз я уже пользуюсь контейнером, и на этот раз мне предоставляют месяц временного жилья. Также в договоре указано, что мне будут делать гринкарту после года в США. Кроме того, отдельная смишнявка вышла с зарплатой: изначально-то мне предложили 180к и подняли за два ревью суммарно примерно на 35%, но только вот курсы валют… Когда я переезжал в Британию, курс доллара к фунту был в районе 1.7 (и зарплату мне в фунты пересчитали соответствующе), а когда я переезжал из Британии в США — 1.4. Короче, в этой математике 180к плюс 35% составило примерно 195к. Я написал своему манагеру, мол, как это понимать вообще, вот договор на 180к, вот два ревью, почините. Починили, получил нормально. При переездах такие детали тоже стоит иметь в виду и в идеале обговаривать их заранее.

Итак, по L-1 я, наконец, в феврале 2016-го года въезжаю в США. Не прошло и двух лет с принятия оффера! Дальше — получение гринки.

А, ну и весной 2016-го Fragomen традиционно подаёт на меня заявку на H-1B (в этот раз я тоже ничего не заполняю), и мы снова достаточно ожидаемо не выигрываем в лотерею. На этот раз попытка имеет смысл потому, что, насколько я помню, продлевать H-1B проще.

Глава о гринкарте

…в которой всё мутно и запутанно, да ещё и параллельно развивается несколько сюжетных линий.

Через полгода работы в американском офисе, примерно в сентябре-октябре 2016-го, эйчары снова выходят со мной на связь и записывают меня на сессию тренинга по получению гринкарты, который проходит этак раз в квартал, и где вместе со мной присутствовало человек 50 — процесс действительно поставлен на поток. Там рассказывают, как что будет, ключевые даты, формы, требуемые документы и так далее. Компания большая, берёт людей не только из России, но и из условной Индии, а там всё сильно сложнее. В общем случае с точки зрения подаваемых заявок алгоритм получения гринки по работе выглядит так:

1. Подаётся заявка PERM labor certification в министерство труда aka Department of Labor, что соответствующего специалиста не найти в США, и поэтому вам такому прекрасному нужно ПМЖ aka гринкарта. Пруфом может быть отсутствие нанятых людей по публично доступным вакансиям на мою роль в течение времени порядка месяца-двух.
2. После успешной сертификации от DoL подаётся форма I-140 (петиция выдать вам это самое ПМЖ) в USCIS — министерство, которое занимается визами, иммиграцией и вот этим всем.
3. С третьим шагом есть варианты.
   3а. Можно получить гринкарту, находясь внутри страны, для чего нужна форма I-485 aka adjustment of status — вы сидели на визе, а потом вам поднастраивают статус, и вы теперь гордый ПМЖеец.
   3b. Можно идти по пути consular processing, когда на саму гринкарту вы подаётесь в зарубежном относительно США консульстве.

Вариант 3b в теории может быть существенно быстрее, но и в другой стране можно было бы застрять. Мне выезжать из страны было незачем и лень, так что я решил идти по пути I-485. Кроме того, второй и третий шаг можно делать почти одновременно: подавать I-485 не тогда, когда I-140 зааппрувили, а вскоре после самой подачи I-140 — называется concurrent filing и тоже сильно всё ускоряет.

Минус I-485 — международно путешествовать можно в стадиях 1 и 2, а вот как только вы подали I-485, то всё, путешествовать нельзя (ну, вернее, можно, но в момент выезда из страны USCIS посчитает, что от своей заявки вы отказались со всеми вытекающими). Однако, можно подать форму I-131 на получение Advance Parole aka AP, с которым путешествовать снова можно. Кстати, эта карточка совмещена с другой — Employment Authorization Document aka EAD, по которой можно в теории менять работу.

Вообще у этого пути есть очень много вариантов и ветвлений. Например, есть несколько разных категорий I-140:

1. EB-1 — для прошаренных товарищей на O-1 и тому подобных топов. У меня с тренинга ещё записано, что по этой категории могут идти носители L-1A, но со мной отчего-то это не сложилось.
2. EB-2 — для людей потупее вроде меня. Например, туда можно подаваться с advanced degree (всё, что круче бакалавра), либо имея бакалаврский диплом и пять лет опыта.
3. EB-3 — в том числе для людей без диплома, но с опытом работы. Например, я без диплома бы шёл по этому пути.

Для людей из СНГ это вообще ни на что не влияет, кроме, возможно, скорости обработки и возможности подачи I-140 и I-485 параллельно (на EB-3 это вроде нельзя было, но это неточно). Вот если человек из Индии или Филиппин, то да, там чем круче категория, тем быстрее его делом начнут заниматься, ибо там бэклог на несколько лет. Но там вообще и так какие-то адовые сроки ожидания, так что остаётся индийцам и филиппинцам только посочувствовать (и при наличии интереса про эту наркоманию под названием priority date можно совсем вкратце почитать тут).

Короче, через полгода после загруза этими аббревиатурами и деталями, в январе 2017-го, меня начинают пинать эйчары, мол, чего это я не начинаю процесс. Оказалось, что то ли я договор читал пятой точкой, то ли внутренний распорядок компании поменялся, но синьорам теперь можно ждать полгода, а не год, поэтому я уже полгода как мог бы подаваться на гринкарту. Ну что ж, заполняю специальный опросник от тех же Fragomen и подписываю одностраничный контракт на permanent residence sponsorship, который сводится к тому, что если я увольняюсь до получения гринкарты или в течение двух лет после её получения, то я должен возместить компании расходы согласно отработанному после получения гринкарты времени — прям как с договором о релокации чуть раньше.

Дальше мы начинаем идти по вышеупомянутому алгоритму, почти все документы за меня готовит Fragomen, с меня нужно только свидетельство о рождении. И тут возникает некоторая проблема: у меня нет с собой свидетельства о рождении. В силу ряда личных причин его получение из РФ заняло около полугода.

Тем временем вакансию компания подержала, никого не нашла, и в итоге PERM-заявку за меня подали где-то в августе 2017-го (а могли бы почти на полгода раньше, будь у меня все документы).

Дальше оставалось ждать результата. USCIS и DoL вообще довольно молчаливые — ты просто отправляешь форму, а потом месяцами ждёшь без особых уведомлений о продвижении. Да, у них есть веб-сайт, куда можно вбивать номер дела, но его информативность не сильно отличается от «ждите, обрабатываем», и бегает ли твоя петиция между разными чиновниками, или у одного из них она завалилась за стол, ты не узнаешь.

Не знаю, сколько именно там обрабатывалась эта заявка — это всё делалось иммиграционными юристами без особого привлечения меня. В мае 2018-го года стало очевидно, что она была зааппрувлена, так как эти самые юристы подали, наконец, I-140 и, спустя примерно неделю, I-485. Для этих двух форм нужно было заполнить гигантский опросник с вопросами о всех местах жизни за последние 7 лет (что, учитывая количество временных жилищ и гостиниц, в моём случае было довольно муторно), наличии военной подготовки, работы в местах лишения свободы охранником и планов на занятия полигамией (что бы это ни значило — говорят, так пытаются отсеивать радикальных исламистов).

Через два с половиной месяца после подачи, в конце июля 2018-го, я получаю приглашение на сдачу биометрии (то есть, отпечатков пальцев и фото) — это хороший знак, это означает, что процесс идёт, дело за стол не завалилось, и неминуемого отказа не планируется. В августе я сдаю биометрию.

А что же L-1?

Внимательный читатель спросит: как же так, 0xd34df00d? Тебе же в декабре 2015-го выдали L-1 на два года, а тут вот уже 2018-й. Ты что, стал нелегалом?

Отличный вопрос, и он меня в то время тоже волновал, особенно в 2017-м году, когда виза подходила к концу, и было понятно, что гринку до её конца я не получу. На тот момент я уже продолбал аспирантуру не в последнюю очередь из-за эмиграции, поэтому возвращаться обратно уже не хотелось, включилась ловушка невозвратных затрат, и я начал немного напрягаться.

К сожалению, L-1 в моём случае нельзя было продлить, находясь внутри страны, поэтому для штампика в паспорте мне надо было бы выехать и податься на визу в зарубежном консульстве. Это потребовало бы либо возвращаться в Россию хотя бы на время (чего мне не хотелось по армейско-валютно-резидентным соображениям), либо получать визу в какую-нибудь другую страну и ехать туда (что было просто лень, да и при особом везении там можно застрять).

С другой стороны, как мне объяснили юристы, L-1 (да и вообще любая виза) — это основание для въезда в страну, а находиться в стране можно и по другим причинам. Одной из таких причин является наличие петиции в рассмотрении. Поэтому к концу 2017-го года мы с юристами сформулировали такой хитрый план: они подают петицию о продлении L-1, которую USCIS, наверное, завернёт, но которая может рассматриваться до 240 дней, и всё это время я могу спокойно сидеть в стране, что даёт мне время до примерно августа 2018-го. Конечно, в USCIS могут рассмотреть мою петицию и раньше, и отказать тоже раньше, поэтому тут остаётся надеяться на их общую слоупочность (спойлер: письмо с отказом мне пришло через два года после этого, уже после получения гринкарты, и на основании того, что а нафига мне L-1, если у меня уже есть гринка).

Так что юристы подали петицию на продление в декабре 2017-го, аккурат под окончание моей L-1, и я спокойно и легально оставался в стране дальше, заодно увидев, что всё-таки не зря они едят свой хлеб.

А в мае 2018-го, как я уже писал, за меня подали петицию на I-140, и уже эта петиция стала основанием для моего легального нахождения в стране, так что про всякие L-1 можно было со спокойной душой забыть.

Что после подачи I-140 и I-485?

Во-первых, после того, как I-485 была принята в рассмотрение (где-то июнь 2018-го), на меня подали I-131 (который Advance Parole), чтобы я мог путешествовать (не то, чтобы мне это было очень нужно, но и не отказываться же).

Затем была упомянутая выше биометрия. Сходил, сдал биометрию, теперь просто ждём. В 2018-м году были какие-то государственные тёрки за бюджет, так что на зиму 2018-2019 случился шатдаун, и рассмотрение моей заявки тоже, естественно, было приостановлено.

Впрочем, через полгода после подачи заявки можно пнуть USCIS специальным запросом, и в феврале 2019-го юристы этот запрос отправили. Ответа на запрос не было, но почти сразу после этого, в марте, мне приходит AP/EAD—карточка (USCIS действительно молчаливы, аки gcc, скомпилявший код без ошибок и предупреждений).

В апреле мне назначают интервью на гринкарту на начало мая, куда нужна самая гигантская из всех кипа документов, с оригиналами и копиями всех когда-либо поданных документов, включая изначальную L-1 и даже документы на blanket L-1, выданные самой компании (та самая форма I-797, в четырёх экземплярах). Кроме того, рекомендуется принести всё, что выставляет вас в хорошем свете, вплоть до условной характеристики от арендодателя. На подготовку этой кипы у меня абсолютно без преувеличения ушёл один рабочий день, в течение которого я озонировался по полной рядом с корпоративным ксерокосом. Результат выглядит примерно так и может составить конкуренцию самым толстым из имеющихся у меня книг:

Кроме того, нужны налоговые возвраты и свидетельство о прививках. С возвратами всё совсем просто, а для прививок надо получить свидетельство в одной из аккредитованных клиник (но аккредитация есть много у кого). Один мой знакомый просто пошёл к какому-то доктору в Бруклине, и доктор, подмигивая, спросил у него, мол, «а вы уверены, что у вас не было вакцин от $disease? может, таки в прошлом году были?» Я же честно пошёл в клинику, где у меня взяли кровь и прочие жидкости, сделали анализ на антитела от разной ерунды и решили поставить бустер от столбняка и MMRV. Вот укольчик, вот вам действительные в течение года документы в запечатанном конверте, получите-распишитесь-с-вас-триста-баксов.

Что со сменой работы?

На L-1-пути вы почти всё время привязаны к работодателю. Какая-то свобода у вас появляется только после подачи I-140: через 180 дней после ожидания результатов по этой петиции можно воспользоваться AC21 и поменять работодателя с сохранением валидности всех петиций. Естественно, только в той же области — переходить из программистов в дальнобойщики не стоит, а вот переделаться из плюсиста в хаскелисты, скажем, вполне можно. Однако, смена работодателя — лишний повод позадавать вам вопросы на интервью на гринку, поэтому лучше этого избегать.

Гринка, полученная по работе, вообще выдаётся под того работодателя, который вам её спонсировал. Это, естественно, не означает, что вы обязаны на него работать до скончания времён, но, как говорится, дух закона — что работодатель вами затыкает недостаток специалистов в стране, поэтому, например, вас на интервью на гринку могут спросить, планируете ли вы уходить от этого работодателя. Если вы ответите положительно, то вам могут спокойно отказать.

Интервью

было назначено на 7:00 утра — США просыпается рано. Пришёл вместе с юристом из Fragomen, которая меня представляла и сидела рядом во время общения с чиновником из USCIS. Предполагалось, что она нужна, чтобы отвечать на каверзные вопросы, помогать с документами, опротестовывать смешные требования на месте, и так далее. Однако, у меня ничего не спрашивали, ничего не проверяли, и почти вся эта куча документов, что я так тщательно ксерил и пытался распихать хотя бы по двум папкам, не понадобилась — чиновник проглядел налоговые возвраты, письмо от работодателя, да, в общем-то, и всё. Прям даже как-то скучно. Посидел в кабинете чиновника ещё минут 10, пока он что-то заполнял в компьютере, потом он сказал, что на этом всё, и я пошёл домой. Юрист сказала, что вроде всё прошло норм. Ну что ж, будем ждать гринку.

Тут заодно так получилось, что в моём отделе как раз в апреле-мае немного сменилось руководство моей ветви компании, да и вообще как-то резко поменялась атмосфера, поэтому к концу мая я понял, что больше там не хочу быть. В начале июня 2019-го статус заявки сменился на «изготавливаем карточку», и я подал заявление на увольнение, за где-то полторы недели закрыл-передал дела, выплатил полную сумму, которую потратили на спонсорство моего ПМЖ (оказалось чуть больше 10 тыщ баксов, компания предлагала их растянуть на год, но это было совершенно не нужно), и в середине месяца обнаружил эту самую гринку в своём почтовом ящике. Хэппи-энд, можно пойти потребить по стейку с Гермогеном.

Итого

Каковы затраты на всё это дело? Посчитать их трудно, потому что в таких случаях разумно размышлять в терминах альтернативных издержек, а их поди оцени ещё. Что точно можно сказать:

• Деньги — 160 баксов на начальную визу, 200-300 баксов на прививки перед гринкой. Ну и британская специфика — несколько тысяч рублей на IELTS, несколько тысяч рублей на анализы. А, ну и 10 килобаксов за то, что уволился слишком рано, но тут ведь как — с одной стороны, это было меньше моей месячной зарплаты на тот момент, с другой — я перешёл на работу, где платили ещё на N десятков процентов больше, поэтому я не считал бы это собственными издержками.
• Время на заполнение документов — часов 20-30 чистого времени за пять лет.
• Нервы — поначалу ноль, но потом, когда включились всякие ошибки восприятия, нервы начали появляться.
• Альтернативные издержки зарплаты и условий труда — вопреки стандартным представлениям о США, компания аналитиков была очень расслабленным и ненапряжным местом для работы. Например, первые два месяца у меня не было проекта (и потом ещё было примерно полгода, где у меня тоже не было проекта, и я сидел ковырял то ли хаскель, то ли идрис, и всем было норм). Потом поначалу я вот прям реально писал код часа четыре в день, а ещё чуть позже, когда фокус компании немножко сменился… не, не буду инкриминировать себя. Короче, другое такое место с таким же отношением усилий к зарплате я едва ли найду даже с гринкартой и без привязки к работодателю. Например, на том месте, куда я перешёл потом, работать уже надо было всерьёз, а в местах, где ты будешь получать за полляма в год (честными, без всяких стоков), ты будешь ишачить по 10-12 часов, а всё остальное время приходить в себя.

Чем мой опыт уникален? Пожалуй, только наличием вузовского нетворкинга и того, как я получил первую визу на первое интервью в США. Но сегодня 2021-й год, сегодня не 2013-2014-й, интервьюироваться вполне можно и удалённо. Да и судя по опыту некоторых других знакомых, компании вполне себе приглашают на онсайты и оплачивают перелёты и гостиницы (или делали это ещё два года назад, по крайней мере).

Что можно вынести?

• Нетворкинг рулит и педалит. Но с ним не рождаются, его можно нарабатывать — если даже такой хиккан, как я, осилил, то и ты сможешь, $юзернейм. Не обязательно это должен быть вуз, это могут быть и конференции (например, на одной из них я познакомился с важной русскоязычной угорающей по хаскелю шишкой из MS, но, увы, потерял его личный емейл), и участие в опенсорсе (да, у меня были резервные варианты через знакомых в разных опенсорс-проектах, но это совсем другая история), и бывшие зарубежные коллеги на удалёнке (как в итоге и вышло).
• При прочих равных надо выбирать компании с зарубежными офисами. Да и не при прочих равных тоже — стратегически это очень важно. H-1B почти невозможно выиграть за одну-две попытки, а (blanket) L-1 получается с околонулевым геморроем. Заодно можно поездить посмотреть другие страны.
• При прочих равных надо выбирать крупные компании с поставленным процессом. Там больше шансов, что они знают, что делают. Да и слова «я перевожусь в головной офис Амазликса» звучат в стенах посольства несколько иначе, чем «я перевожусь в головной офис Roga-Copyta Inc». Плюс, по секрету: некоторые компании на самом деле так себе места для работы молодого пышущего инициативой специалиста, и вытягивают только за счёт того, что про них известно, что они хорошо делают визы и гринки. Найти такие компании предлагается читателю в качестве упражнения.
• По L-1 можно получать вполне себе конкурентные зарплаты, особенно если сначала пытаться с H-1B (последнее и компании выгоднее — меньше геморроя с третьими странами). В конце концов, компания, к которой вы привязаны, может вас не ценить и другими способами, помимо зарплаты :]
• Более того, по L-1 компании невыгодно затягивать процесс с гринкартой: начинается цирк с конями и продлением истекающих виз.
• Обсуждать условия релокации надо на берегу, а не «ну я тут вроде устроился, а через годик про L-1 начну говорить». Нет, наличие договора о релокации минимизирует неопределённость.
• Разумное время получения гринки для условного россиянина или украинца — полтора года от начала процесса, если не забивать, не заполнять скучные бумажки в последний день перед дедлайном, не забывать документы и не попадать на шатдауны. Опыт ряда моих более ретивых знакомых, получивших в той же компании гринку именно за такой срок, это подтверждает.
• При всём этом надо забивать. Но это вообще универсальный принцип: чем больше ты забиваешь, тем меньше тебя расстраивают неудачи. Не надо гореть фаангом, не надо гореть США. Не приняли в одну компанию — примут в другую. Не уехал в одну страну — уехал в другую (а оттуда в исходно целевую можно и потом переехать). Но тут уж, как говорится, YMMV — вся эта беготня хороша, когда тебе примерно 25, а когда тебе 35, у тебя семья и дети, это всё, наверное, сложнее.