Как я открыл компанию по созданию детских наборов электроники

В 2020 году я открыл своё дело. После наёмной работы это было похоже на рай, но скоро стало очевидно, что более необдуманного решения я в жизни ещё не принимал. За два года хождения по граблям, поиска решений, борьбы с самодисциплиной и режимом дня, я собрал достаточно историй об ошибках и удачах, и теперь хочу поделиться этим опытом с вами.

Идея

В 2018 году я познакомился с интересными материалами: токопроводящей медной лентой и ниткой.

Первым мне в руки попал китайский набор электроники для детей, который был довольно суров: ни рисунков, ни пояснений, только нанесённые на плотный картон линии.



Суть набора была такая: 10 проектов, в каждом используется какая-то новая деталь: светодиод, датчик вибрации, транзистор, конденсатор и т.д. Их все надо клеить к листу картона.



Небольшое отступление. Есть такой «дедовский» способ создания макетной платы. Берут лист картона, детали для сквозного монтажа, тонкий провод. На картоне рисуют схему, а потом совместно с учеником любого возраста её собирают: ножками деталей протыкают картон, с обратной стороны соединяют их между собой проводами, подают питание. Быстро, просто, наглядно. Видел у американцев похожую технику, но с использованием пружинных соединителей.



В отличие от этого способа, китайский набор предлагал соединять детали с помощью самоклеящейся медной ленты. Сверху это чистая медная полоса, а снизу она покрыта клеем. Лента клеится на любую поверхность, на которую можно приклеить обычный скотч: пластик, металл, стекло. Ножки деталей крепятся к ленте скотчем.

Что такое бумажная электронная схема или пэйпер сёркет (paper circuit)

Что вы представляете, когда слышите словосочетание «электронная схема»? Вероятно, на ум приходит рисунок из учебника физики, где линиями соединяются разные геометрические фигуры. Но это принципиальная схема.

А вот что мы увидим, если заглянем под корпус электронного устройства:

Мы увидим цветную плату, в которую впаяны десятки и сотни радиоэлементов. Сочетание всех перечисленных элементов и называется электронной схемой.

На поверхности платы находится слой меди, проводящий ток. На таких платах создают рисунок из дорожек, которые соединяют радиоэлементы между собой. Сначала наносят рисунок, потом сверлят отверстия, куда вставляют элементы, а в конце припаивают радиоэлементы. Иногда получившееся устройство программируют, но об этом мы поговорим в другой статье.

По аналогии с платой, дорожки схемы можно сделать с помощью медной ленты. Выкладываете детали на лист бумаги, и клеите между ними медную ленту. Крепятся элементы с помощью скотча, медной ленты, токопроводящего клея или краски, или паяльника с припоем. Всё, схема готова.



Пэйпер сёркет (paper circuit) – такое название получил данный способ создания схем за границей. Переводится оно как «бумажная электронная схема» или «электронная схема на бумаге».

Проекты paper circuit бывают разными: от детских открыток до интерактивных картин. Пример второго — работа соучредителя компании Chibitronics, девушки по имени Jia Qi: настенное панно, которое реагирует на звук.

У такого метода есть свои плюсы и минусы.
Плюсы: схема быстро и легко собирается, накидать прототип – дело пары минут; ленту можно клеить даже на ткань; она легко лудится и паяется.
Минусы: односторонняя проводимость – клей не токопроводящий, слабая прочность на поперечный разрыв, «мёртвая» хватка к бумаге, невозможность работы с высокими токами из-за нагрева легковоспламеняющихся поверхностей и малой толщины самой ленты.

Вторым был набор американской компании SparkFun. В нём было несколько фиолетовых круглых плат с металлизированными отверстиями, катушка нитки и кусок фетра. Из всего этого предлагалось сделать мягкую игрушку, при нажатии на которую у неё загорались бы глаза и срабатывала пищалка. Платы входили в серию плат «для шитья» под общим названием LilyPad.



Нитка была из нержавеющей стали, имела низкое сопротивление и высокую прочность. С её помощью платы соединялись между собой и крепились на ткани или одежде: рубашке, кепке, кедах. Если вытащить из схемы батарейку, то нить и платы не боялись воды. Позднее я узнал, что нитки есть разной толщины и с разным сопротивлением.


Чем толще нить, тем меньше её сопротивление

Платы тоже были интересные: несколько мелких и несколько крупных «кругляшей».

Мелкие – это модули: светодиодные, звуковые, светочувствительные, питания. На нескольких были дополнительно установлены микроконтроллеры ATtiny85 с заранее прошитой программой. Например, у одной платы один из выводов постоянно выдавал высокий логический сигнал, другой делал это в случайном порядке, третий имитировал сердечный ритм.



Крупные – это платы управления. Они были с круглыми сквозными отверстиями с металлизацией вокруг, а одна была с металлическими кнопками как на одежде. Вторая была сделана для упрощения подключения к ней разных устройств. Все платы пришиваются к ткани, одежде, прячутся внутрь игрушек. Некоторые платы имели разъём для подключения внешнего аккумулятора – их можно использовать для проектов с носимой электроникой.



Я долго крутил всё это в руках: формат и способ взаимодействия мне понравились. Но каких-то идей по их реверс инжинирингу использованию я тогда не придумал.

Команда

Летом 2019 года, работая программистом в небольшой компании, я начал искать идею для собственного проекта. Хотелось заниматься в свободное от работы время электроникой. Вспомнил про медную ленту, микроконтроллеры ESP32 и решил собрать команду единомышленников. В декабре того же года рассказал друзьям про саму идею «чего-то эдакого» и предложил вписаться в аферу. Друзья идею не оценили, а мой энтузиазм погас.

Позже, сидя на карантине, я возвращался к мыслям о собственном проекте. Меня останавливал только страх начинать одному. Следующие пару недель прошли в разговорах с друзьями, которые уже перешли на тёмную сторону предпринимательства. Их доводы звучали убедительно, и я решился.

Решился, потому что, когда ты один, ты используешь только свои деньги, и несёшь только персональную ответственность. Решился, потому что статистика показывает, что брейнсторм проигрывает идеям одиночек. Решился, потому что прибыль от продажи своего стартапа за мильярд, можно будет ни с кем не делить. Так я смог объяснить своё решение хотя бы самому себе.

План

План прост, потому красив!

Вообще, я раздолбай и в составлении планов замечен не был. Однако, для отслеживания прогресса с набором, план я составил. Он был прост:

1. Собрать базовые схемы на бумаге со следующими элементами: светодиоды, конденсаторы, зуммеры, транзисторы, потенциометры
2. Собрать схемы с использованием ESP32 «из жизни»: дверной полифонический звонок, система охлаждения, пожарная сигнализация, управление электромагнитным замком по вайфаю, пианино, парктроник и другие.
3. Соединить проекты на бумаге с проектами с ESP32: подключить часть бумажных схем к контроллеру и управлять их работой
4. Написать книгу-руководство, где герои создают разные схемы и устройства, чтобы продвигаться по сюжету.

С последним пунктом кто-то вспомнит «А я был в Компьютерном городе» и «Энциклопедию профессора Фортрана» Зарецкого и Труханова.



У меня в детстве не было этих книг, но была книга Бахметьева и Кизякова «Очумелые ручки», где были приключения 2 героев в мире самоделок. Где-то глубоко внутри себя я наверняка опирался на неё :)



Ещё два пункта описывали общий подход к делу:

• план минимум: создать набор таким, чтобы он не выглядел как китайский ширпотреб
• план максимум: создать набор, который не потеряет своей актуальности и через 10 лет

Это значит, что набор должен иметь приятную упаковку, приличный корпус, хорошую документацию, интересный процесс изучения и опираться на базовые примеры.

В общем, я знал, какой формат набора я хочу получить на выходе.

2020 год

▍ Организация работы. Первые ошибки

Начало выглядело довольно оптимистично: у меня было несколько страниц черновика книги, я знал, что хочу сделать, и у меня на руках было около 200 тысяч рублей на весь «эксперимент». Работал я в свободном графике, не ограничивая себя в отдыхе.

Первая ошибка: считать, что времени навалом. Карантин, отсутствие жёсткого графика и работа из дома сыграли со мной злую шутку: работа шла рывками, «вдохновение» подчинялось настроению и я считал, что могу себе позволить такой режим, ведь у меня полно времени. Эту ошибку я считаю самой главной, с ней стоит справляться в первую очередь.

Вторая ошибка: думать, что имеющихся знаний уже достаточно Со схемами и идеями проектов проблем не было. Они были с написанием книги. Каждая страница давалась с трудом, переписывалась, подгонялась «под проект». Тогда я не знал правил написания статей и книг, не читал Нору Галь и Сарычеву с Ильяховым, не понимал, как объяснять сложные вещи простым языком. И если бы из всех приёмов работы с текстом можно было оставить лишь один, то вот он: каждую абстрактную мысль объяснять на примерах. Позднее нехватку знаний я осознал во всех направлениях работы.

Третья ошибка: не учитывать отсутствия опыта самостоятельной работы (и работы из дома). До этого момента я всегда «ходил на работу». Я никогда не верил, что можно где-то «не смочь» работать, если сильно этого не хотеть. Ведь я сам работал на стройке, в море, в полях, в очень стеснённых условиях, иногда лёжа. Быть такого не может, что дома, в комфорте, будет неудобно работать! Я был не прав.

Четвёртая ошибка: вычеркнуть из графика время на себя и близких. Когда вам бриться и выходить с женой «в свет», если надо паять, проверять, собирать, править, печатать и делать кучу других дел? Майка и треники – наше всё. Один мой друг сказал хорошую фразу: «Считай, что это такой экзамен: полная свобода действий, и при этом ты остаёшься человеком, а не скатываешься в мезозой" :)

Когда карантин сняли, мой друг Филипп согласился помочь мне как технический редактор книги. Первая версия черновика была сдана 1 сентября, и спустя пару-тройку недель я получил отзыв: надо всё переделывать. Так как от финансовой подушки к этому моменту осталась только наволочка, было решено следующее: собрать себя в кучку, «допилить» книгу до финальной версии, организовать её сбыт и параллельно искать работу.

▍ Подготовка книги

Из запланированных проектов всё было готово, а набор за полгода оброс жирком в виде дополнительных интересных фишек.

Одной из них была энциклопедия, которая хранилась в памяти контроллера. Я писал её всё то время, пока черновик книги был на рецензии. Она занимала добрую треть памяти, но усилия стоили того: в любой момент времени можно было вывести на экран информацию про радиоэлемент, способы подключения к управляющей плате и дополнительные сведения, если они имелись.


Примеры страниц из энциклопедии: о резисторах и о ШИМ-сигнале.

К проектам я добавил игру «змейка»:


По плану, в наборе есть корпус, в который собираются все элементы и получается небольшого размера аркадный автомат.

Проекты с медной лентой на бумаге тоже были закончены, оставалось только добавить к ним рисунки.

Схемы были следующие:

• Фонарик – светодиод, резистор, кнопка
• Диммер – светодиод, потенциометр
• Азбука Морзе – зуммер
• Полицейская мигалка – транзисторы, конденсаторы, резисторы, светодиоды

Плюс несколько проектов, которые были неким симбиозом бумажных схем и схем с микроконтроллером:

• Система пожаротушения – восстановить оборванную схему, чтобы включить насос и потушить пожар
• Электромагнитный замок – из болта, проводов и батарейки сделать электромагнит, а потом подключить его к микроконтроллеру, чтобы подавать на него питание
• и несколько других

Когда техническая сторона вопроса была готова, я решил закончить книгу. Хотя…

Пятая ошибка: спешить при оценке реальной ситуации Я снова переоценил свои силы, решив, что переписать книгу после всей проделанной работы будет раз плюнуть. Как говорится, жопа кроется в кустах. Или как там звучит эта фраза? Я настолько был уверен в успехе, что занял денег на покупку оборудования для набора, который ещё не был закончен. По предварительным расчётам мне нужно было 200 тысяч рублей на партию из 50 наборов. И через несколько дней они у меня были.

оффтоп: Как заказывать товары с внутреннего рынка Китая

Небольшой туториал:

На внутреннем рынке Китая есть с десяток популярных торговых площадок. Они разделены на сегменты: электроника, бытовая техника, одежда, автомобили. Не то, чтобы это жёстко отслеживалось, но площадка, специализирующаяся на электронике, предложит вам наиболее привлекательные цены и ассортимент в своём сегменте.

Для заказа нужных деталей и материалов я пользовался 2 площадками: 1688.com и taobao.com.

Алгоритм поиска такой:

1. Переводим страницу на английский язык



2. Пользуемся google- или yandex-переводчиком для поиска ключевых слов на китайском. «Отцы» советуют переводчик от Baidu



3. Ищем товар через категории или с помощью строки поиска



4. Сортируем найденные товары по количеству заказов или рейтингу магазина – так шансы нарваться на шарашкину контору сильно меньше



5. Находим всю необходимую информацию в карточке товара: акции, цена, описание, расположение продавца, стоимость доставки в нужную провинцию, рейтинг по количеству совершённых сделок, отзывы





6. Внимательно проверяем цены! Часто в карточке указана цена со скидкой, но распространяется она только на 1 штуку. Укажите нужное количество и проверьте итоговую цену



Площадки заточены под работу внутри Китая. Это значит следующее: доставка только по Китаю, общение с продавцом и основной язык интерфейса – на китайском, оплата китайскими картами. Для того чтобы получить свой заказ, вы договариваетесь с продавцом о международной доставке и как-то решаете вопрос с оплатой. Либо обращаетесь за помощью к компаниям-посредникам, которые имеют свои склады на территории Китая.

Выбрав вариант с посредником, будьте готовы заплатить комиссионные. За свои услуги такие компании берут от 5 до 15 процентов от стоимости товара, плюс вы оплачиваете всю транспортировку внутри и снаружи Китая. Если хочется сэкономить, стоит выбирать посредника, склады которого ближе всего к продавцу.

Посредники предлагают разные услуги, но «база» везде общая:

• корзина на сайте посредника, где собирается заказ из ссылок на товары с торговых площадок
• возможность задать вопросы продавцу через представителя компании-посредника
• визуальная проверка заказа при доставке на склад в Китае
• сбор посылок в одну коробку для минимизации места и стоимости доставки

За отдельную плату есть дополнительные услуги:

• помощь в подборе нужного товара, решение всех вопросов логистики на сайте
• фото и видео товара со склада в Китае
• несложная проверка заказа на месте: включить, потыкать кнопочки
• обрешётка груза досками, фанерой

Возможны и другие услуги, всё зависит от конкретного посредника.

После сборки и оплаты заказа товары будут выкуплены и доставлены на склад. Там их осмотрят, соберут воедино и отправят через таможню. После прохождения границы заказ передадут той транспортной компанией, которую вы выбрали. По России я выбрал ЖелДорЭкспедицию. В моём случае груз от склада в Китае до логистического центра ЖДЭ в России никак не отслеживался, дальше вся информация была на сайте.

Когда груз приедет в Москву, вам предложат либо забрать его самому, либо оплатить доставку до двери. ЖелДорЭкспедиция привозила груз на Южные Ворота, въезд на территорию стоил 1000 рублей и иным способом забрать груз с территории было нельзя. Я выбрал доставку по городу силами ЖДЭ, это +2000 рублей.

Я сделал заказ 29 сентября, срок доставки был указан 60-80 дней. Тогда я ещё не знал, что следующие полгода я буду плохо спать и много нервничать.

Электроника закончена, детали заказаны, сажусь за книгу в третий раз. Но теперь же был дополнительный стимул – денег я занял на полгода, значит к этому сроку всё должно быть закончено, продано, а деньги попилены возвращены копеечка к копеечке.

Книгу я дописал к началу декабря и снова отдал её на рецензию. А пока надо было подготовить всё к сборке наборов, печати книг, распространению набора по розничным сетям. Я начал с выбора типографий и тут меня ждал сюрприз. Первой в списке оказалась питерская компания БХВ и на их вопросы у меня не было ответов.

Выводы и итоги, которые я сделал после первого года

1. Начинать одному. Этот совет выполнИм не в 100% случаев, но во многих точно. Это дало мне +5 к дисциплине и ответственности, помогло привыкнуть к принятию решений и ответственности за их выполнение. Если я решил в пятницу вечером выпить чаю с друзьями, то в первую очередь именно я несу ответственность за последствия этого решения.
2. Составлять план. Этот совет я бы очень хотел получить перед началом взрослой жизни вообще, но как есть. Самый паршивый план лучше, чем никакого. Допустим, план не совпал с реальностью, но в следующий раз я исправлю ошибки и план сработает, избавив меня от кучи геморроя. Например, после похода в лес я был покрыт волдырями из-за неверно выбранного спрея. Однако, больше я никогда их не перепутаю и всегда буду брать правильный.
3. Ценить своё время. Это банальная фраза, но она должна закрепиться на подкорке: время – самый дорогой ресурс. Стоит всегда ценить своё время, и не позволять у себя его воровать. Например, если надо сделать прототип в следующие пару дней, то приходится отказываться от тусовки, и сидеть за работой все выходные. Просто потому что иначе эту работу никто не сделает, а в понедельник надо показать прототип потенциальным клиентам.
4. Научиться отдыхать. Этот пункт сложнее, чем кажется. Даже спустя 2 года я не могу однозначно ответить на вопрос: как со 100% вероятностью восстановить свои силы после работы. Тут у каждого свой способ: валяться и восстанавливать силы дома на диване или всё то же самое, но диван должен стоять в Куршевеле.
5. Понимать, что имеющихся знаний будет недостаточно. Приходится погружаться в «кухню» вокруг основной задачи, постоянно углубляя знания. Я, например, прочитал за год 5 книг про написание текстов, чтобы научиться писать инструкции «с любовью к читателю».
6. Знать свои сильные и слабые стороны и не врать себе. Этот пункт о том, что если я устал, то я честно себе в этом признаюсь и иду отдыхать. Без сожалений о потраченном на это времени.
7. Заботиться и помнить о себе и близких. Чтобы не увидеть одним прекрасным утром в зеркале лешего, пришлось включить в расписание время на себя и близких. Это не обязательно походы в СПА-салоны, но немного больше, чем мытьё и чистка зубов. Мы с женой, например, ходили по пятницам на линди-хоп.
8. Спешить медленно. В следующий (каждый!) раз стоит всё проверить. И ещё раз. Я уже говорил, что всё надо проверить?
9. Высыпаться. Это напоминание самому себе о соблюдении режима сна. Сложно, не получается, но надо :)

К концу года стало ясно, что без конкретного плана и точного расчёта дело зависнет. Я решил дождаться деталей и рецензии на книгу, после чего всё точно посчитать и двигаться дальше. В этот момент пришла новость о том, что из-за ковидных ограничений груз до сих пор на таможне в Китае и точных сроков доставки никто сказать не может. До конца долгового периода оставалось 3 месяца, а у жены начал дёргаться левый глаз…

Про свои дальнейшие приключения я расскажу во второй части.