Возможно, на Марсе и нет насекомых, но новые фотографии, сделанные орбитальным космическим аппаратом, показали множество «пауков», которые будто снуют по пыльной поверхности.
Разумеется, это не настоящие живые арахниды, а тёмные веретенообразные объекты на марсианской поверхности, созданные исключительно с помощью небиологических процессов. «Пауками» их назвали потому, что именно на них они похожи: центральное тёмное пятно окружено тонкими полосками, расходящимися в стороны.
Они образуются в результате сезонных изменений на красной планете — экстремальных холодов, сменяющихся весенним потеплением.
Хотя на Марсе есть времена года, благодаря схожему с Землёй осевому наклону, эти времена года сильно отличаются от тех, что мы наблюдаем на нашей родной планете. Зимние температуры опускаются ниже -123° и почти всё замерзает.
В том числе и углекислый газ, образующий поверхностные отложения вещества, известного у нас на Земле как сухой лёд. Когда холодная зима переходит в весну, температура воздуха повышается, но если обычный лёд тает в прогретой атмосфере, то сухой лёд этого не делает. Вместо этого он сублимируется прямо в газ.
Когда это происходит со льдом на дне залежи, давление нарастает, пока не происходит мини-взрыв, и поверхность Марса вспучивается. Во льду появляются трещины, и тёмный пылевой материал из-под поверхности переносится и распыляется вместе с выходящим газом в огромных гейзерах, образуя тёмные пятна, которые могут достигать километра в поперечнике.
Радиальные линии при этом находятся под поверхностью льда. На снимках, полученных с помощью стереокамеры высокого разрешения (HRSC), установленной на орбитальном аппарате Mars Express Европейского космического агентства, видны лишь тёмные пятна, похожие на веснушки, разбросанные по песку.
Однако прибор Colour and Stereo Surface Imaging System (CaSSIS) на борту орбитального аппарата ЕКА ExoMars Trace Gas Orbiter способен видеть в более широком диапазоне длин волн и показывает похожие на лапки «усики», расходящиеся в стороны, прямо под поверхностью льда.
Новое изображение марсианского «города Инков» — странного образования, названного так потому, что при виде сверху оно напоминает древние руины, — показывает пятна по всей поверхности, демонстрируя, насколько активной может стать поверхность Марса, когда она начинает просыпаться в тёплые дни весны.
Захватывающе представить, на что это будет похоже: вскрывающийся лёд, вздымающаяся в воздух пыль. Возможно, если нам повезёт, марсианские исследователи однажды смогут прислать домой кадры странного инопланетного процесса в действии.
