Sierra Space вместе с НАСА отчитались о результатах испытаний прототипа надувной космической среды обитания LIFE (Large Integrated Flexible Environment). В их рамках тестовую модель закачивали воздухом, пока она не разорвалась. В компании сообщают, что результаты теста на 22% превзошли рекомендации НАСА по запасу прочности конструкции.
Надувные конструкции Sierra Space под названием LIFE (Large Integrated Flexible Environment) сделаны из плетёных ремней из волокна Vectran и, как заявляет компания, «становятся прочнее после надувания». Эти среды обитания планируется использовать в проекте космической станции Orbital Reef.
Новая испытательная модель под названием LIFE 285 была около 3 м высотой и размером примерно со «средний дом». Конструкция модуля предусматривает вставки на стенах, которые позволяют LIFE расширяться и устанавливать в модуль иллюминаторы. По сравнению с предыдущей испытательной моделью вставки на LIFE 285 сделаны шире и легче.
В ходе июньских испытаний на прочность давление на стенки LIFE 285 достигло 74 фунтов на квадратный дюйм перед разрывом, что на 22% превысило рекомендации НАСА. По данным Sierra Space, это позволяет увеличивать объём модуля с 10 м3 до 1400 м3. В 2025 году Sierra Space планирует создать и испытать прототип модуля объёмом 500 м3.
Sierra Space утверждает, что её конструкцию можно легко упаковать, а затем надуть «до размеров трёхэтажного жилого дома». При этом модульные блоки можно конфигурировать так, чтобы построить космический кампус для жизни и работы, который будет больше МКС.
В феврале 2023 года Sierra Space успешно завершила другое испытание LIFE, в ходе которого в модуль (а точнее, в его копию в масштабе 1:3), подключённый к насосу, закачивался воздух. От модуля требовалось выдерживать давление и не лопнуть в течение 100 часов. Он показал результат в 150 часов, выполнив таким образом требование на 150%.
