Великобритания стала конкурентом Starlink Илона Маска, купив часть активов OneWeb

В начале октября мы писали о том, что оператор спутникового интернета OneWeb ушел из России, объединив усилия с Великобританией и Индией.

Кроме того, компании пришлось подать на банкротство в начале этого года, поскольку основной инвестор, Softbank, не предоставил средства в размере $2 млрд. В марте переговоры о выделении денег провалились за несколько часов до вывода 34 спутников на орбиту. Ну а теперь британское правительство и компания Bharti Global выкупают большую часть активов OneWeb.

Насчет банкротства, кажется, можно не переживать — компания продолжит работу. Более того, OneWeb после банкротства подала заявку на запуск 48 тысяч (!) спутников, что даже больше, чем у SpaceX. Похоже на то, что у провайдера спутникового интернета Starlink Илона Маска появился серьезный конкурент в лице британского правительства и миллиардера индийского происхождения, который и является владельцем Bharti Global.

Каждая из сторон заплатила по $500 млрд за 84,% компании. Средства уйдут на погашение долгов перед экс-владельцами, включая компании SoftBank и Airbus.

Сейчас формируется совет компании, в который войдет по три представителя от британского правительства и Bharti Global. Председателем совета директоров станет Нейл Мастерсон, экс-топ-менеджер Thomson Reuters.

Великобритания достаточно давно планировала стать значимым игроком в плане освоения околоземного космического пространства, так что с технологиями OneWeb правительству страны удастся выполнить задуманное. Плюс ко всему, страна станет провайдером спутникового интернета для пользователей со всего мира.

Положительным моментом во всей этой истории является то, что у OneWeb все разработки готовы, спутники запускаются на орбиту и даже ракеты-носители для их вывода зафрахтованы.

Компания собирается не поставлять услуги связи напрямую потребителям, а сотрудничать с крупнейшими телекоммуникационными компаниями мира. По плану, именно партнеры провайдера спутникового интернета должны предоставлять своим клиентам доступ к связи от OneWeb. Спутниковый интернет оказался бы весьма кстати для удаленных и труднодоступных регионов и морских судов. По словам представителей компании, пользователь может находиться в машине, вертолете, на вершине горы, в любой точке мира — связь будет доступна всегда.


Британское правительство сформировало Satellite Applications Catapult, организацию, которая работает сейчас с OneWeb, планируя улучшить технологии компании, плюс использовать спутники для повышения надежности существующих навигационных сервисов — например, GPS. После Brexit ЕС закрыла доступ Британии к системе геолокации Galileo. Страна планировала развернуть собственную систему навигации, но этот проект оказался настолько дорогим, что от него приняли решение отказаться.

OneWeb не сможет обеспечить точность геолокации на уровне GPS или ГЛОНАСС, но в качестве запасного варианта — вполне себе выход. Таким образом, Великобритании не придется разворачивать еще одну сеть спутников.

Но главный фокус проекта — предоставление доступа к глобальной сети клиентам из Великобритании и регионов Арктики. Коммерческий запуск сети запланирован на осень следующего года. Обновленная компания планирует основное внимание уделить бизнес-клиентам. Что касается обычных пользователей — пока неизвестно, будет ли OneWeb с ними работать, как это делает сейчас Starlink.

Проблема в том, что SpaceX разработала экономичное оборудование и снизила услуги связи для индивидуальных клиентов. Хотя компания по-прежнему не извлекает выгоды из своей сети в ее текущей конфигурации, с течением времени она должна выйти на прибыльность. Стоимость услуг связи для клиентов — сотни долларов в месяц. У OneWeb это будут тысячи или даже десятки тысяч.

OneWeb была одной из первых компаний, заявивших о намерении развернуть масштабную сеть спутников связи на орбите, которые обеспечивали бы доступом к сети жителей труднодоступных и удаленных регионов. Сейчас у компании на орбите находится 74 спутника. У Starlink — уже 800. 17 декабря Starlink планирует вывести на орбиту еще 36 спутников. К 2020 году она планирует довести их количество до 2022.

Ранее OneWeb получила свыше $3 млрд — эти деньги предоставили экс-партнеры, о которых уже говорилось выше. Компании удалось разработать технологию, довести ее до ума и начать запускать спутники. Привлеченные сейчас средства пойдут на расширение сети и на оплату долгов.